それにしても不思議なのである。いや、うちがセレッソに負けたことではない。この敗戦自体はロジカルだ。不思議なのは、「何故、こんなに強いセレッソが、優勝争いしていないのか？」という謎である。

　今季、我が軍が戦った相手の中で、間違いなく一番手強く、実際にも無残なダブルを食らったのが、セレッソだった。試合内容はアウェー・ホームとも絶望的で、すべての面で相手が上回り、勝てる要素が一つもない。鹿島や神戸とやっても、こんな絶望的な感覚はなく、実際うちらは勝ち点を獲得している。セレッソだけが、特別なのだ。まあ、柏や川崎もそれに近かったが、セレッソ相手の方が、もっと絶望度が高い。

　それだけ、秋葉清水と、今のセレッソとの相性が、最悪ということなのだろう。鹿島や神戸とだったら、根性VS根性の勝負に持ち込め、同じ土俵で戦える。それが、セレッソのように次元の違う戦い方をされると、頑張ろうとしても、頑張る術が見出せず、パニックに陥る。

　象徴的だったのは、1失点目だったか。3人目の動きで裏をとられたところから崩された。試合全体を通して、セレッソはチームとしてのメカニズムが機能しているということを実感した。チームとしてどうやってボールを保持し、動かし、チーム全体が連動して相手ゴールに迫るというトレーニングがきっちりできているのだろう。

　それに対し秋葉清水は、そもそもチームとしての設計図がないので、一つ一つの部品がバラバラに動いている。関わるのは、ボールを持っている本人と、パスの受け手だけである。たとえば山原が必死に裏に走り込んでも、我々素人の観客にすら、「ああ、ここで山原に出すんだな」ということがバレバレであり、セレッソ守備陣は苦も無くカバーできる。もちろん山原は必死に走り込んでいるのだが、その頑張りをチーム全体のメカニズムにより効果的に活かすようなオーガナイズができていないので、くたびれ損にしかならない。そういえば、松崎が相手4人に囲まれ、一人で必死にボールキープをするような場面もあった。

　これで選手が頑張っていないと批判できるのだろうか？　試合後に秋葉監督は例によって、必死さ、泥臭さが足りないことがすべてのようなことを述べ立てていた。だが、この試合で、失点後の選手たちの様子を見ていると、「こんな組織的に完成された相手に、うちらみたいな空っぽな精神論サッカーで立ち向かうのは、ムリ」というような絶望的な表情に見えた。

　何度も言うように、秋葉監督のことは人間的に好きだし、昇格やJ1残留については感謝もしているが、J1指揮官としての限界はとうに見えている。秋葉監督は、この試合の教訓を踏まえ、選手選考を厳しくするようなことを言っているが、クラブとしては監督選考を厳しくしなければならない。