「追加点をとれ。とらないと、どうせまた変な形で失点して、まずいことになるから。とにかく追加点をとれ。」

　そう思いながら観ていたら、本当にそうなった試合だった。それ以外の感想が出てこない。

　秋葉清水の正体が、もうだいぶバレてしまった。このチームは、相手が無謀にも前から来てくれたり、ラインを高くしたり、敵ができもしないのに後方から丁寧に繋ごうとしたりすると、無類の強さを発揮する。大量点で圧勝する。

　なので勘違いしてしまうが、それは万能の強さではない。相手がブロックを固め、ロースコアの展開に持ち込まれると、どうしても必要な1点をもぎとる、あるいは逆に虎の子の1点を守り切るということができない。したがって、相手がJ3降格危機にある弱いチームでも、そういう「穴熊」的な戦い方をされると、とたんに勝率が下がるわけである。

　依然として、戦力はJ2随一だと思うのだが…。戦力が、掛け算のみならず、足し算にすらなっていないのが、ツラい。

　先制点さえとれれば、勝てると思ったけどなあ。まさか、そこから逆転されて、追い付くので精一杯という試合になるとは。

　国立の晴れ舞台だったけど、清水のメンバー的には、苦しい布陣だった。サンタナは行方不明で、好調だったはずのカルリーニョスも不在。白崎は累積の出場停止で、まあ宮本も良くやっているとは思うが、宮本ではどうしても攻撃の付加価値が生まれない。

　特に厳しいのが、左サイドバックの部分だ。本来なら、山原と吉田がいで、贅沢すぎるくらいの選手層なのだけど、両方とも怪我空け（というか山原はどうなった？）。その部分を、秋葉監督はなぜか西澤を軸に埋めようとしているのだが、相手チームはハイボールの競り合いの弱い西澤のところを狙っているように見える。今回の千葉戦の2失点目がそうで、西澤がロングボールを競る形となり、慌てて鈴木義宜が助太刀に行ったのだが、それによって中央が空いてしまい、敵のエースストライカーを自由にしてしまった。

　まあ、それにしたって、山のようにあった決定機を、普通に決めていれば、再逆転まで行けた試合だ。シーズン序盤につまずいた清水が自動昇格圏に食い込むには、大型連勝というビッグウェーブに乗るしかないのだが、どうにも乗り切れない。

　それにしても、まったく信じられない話である。去年の今頃、この男は、引き受け先が見付からず、引退も考えていたのである。プロビンチアの練習生として、カネももらわずにボールを蹴っていたのである。

　乾貴士。今の活躍を見れば、J1の上位チームでも、欲しいというクラブはあるだろう。いや、年齢のネックはあるにせよ、海外クラブだって、興味を示すところはあるのではないか。

　こうなると、我が軍の浮沈は、彼が長期離脱などすることなく、シーズンを駆け抜けられるかどうかにかかっていると言っていい。もう一つ、極めて気がかりなのは、彼が再びカードをためこんでしまい、２度目の累積出場停止にならないかという点だ。周知のとおり、２度目は、２試合も出場できなくなる。リーグ戦終盤の勝負所で、乾を２試合も欠くようなことがあったら、清水は事実上終戦だ。今回の大分戦、後半に乾が勝ち越しゴールを奪った後、乾にイエローが提示されたように見えたときには、所長は悲鳴を上げてしまった。実際には、提示されたのはカルリで、カルリには悪いが、心から安堵した。

　それにしても、この大分戦、秋葉監督が後半頭から３・４・３に変えようと思ったのに、選手から反対の声が出て、やめたというのは、いくらなんでも監督の権威としてどうなのかという気がしないでもない。後半途中にも、権田が「３・４・３はムリ！」と叫んでいるのが聞こえたような気がするが、あれも権田は秋葉采配に異を唱えていたのだろうか？

　秋葉さん、戦術では選手たちに譲歩してもいいけど、くれぐれも乾には、イエローもらうなよと、強く言い聞かせてくれよ。それがアンタの最大の仕事だよ。

　細かいことは別として、先制、中押し、駄目押しと3点がとれ、試合の流れも上手くコントロールでき、試合展開的には危なげなく勝利を収めた。

　アウェーで弱い、東日本のチームに勝てていない、水曜日未勝利と、色々あった嫌なジンクスを払拭したという意味で、大きな勝利だ。

　まあしかし、誰が見ても、仙台の絶不調に助けられたゲームだったと思う。詳しい事情は知らないが、先方はキーパーを含め、明らかに守備ラインに不安を抱えており、それがモロに試合結果に出た。清水の攻撃に耐えられないだけでなく、アシストまでしてくれた。先方がばっちりベストメンバーが揃い、本来の戦いをしてきたら、こう簡単ではなかったと思う。

　清水も、安全な点差になり、緊張感が緩んだのか、最後の方はだいぶ怪しい内容だった。相手に決定力があったら、2失点くらいはしていただろう。

　秋葉清水、MF、FWに関しては、今回の先発メンバーが、現状のベストメンバーではないだろうか。それが機能したのは良かったのだけど、それだけに、途中出場選手の出来の悪さが、気になってしまう。3点差ついたので、無理に攻めなかったという側面もあったにせよ、それでも何度か迎えた決定機を、ことごとく外してしまった。控えの出来が低調だと、「本当に清水の選手層は厚いのか？」と、不安になってしまう。